AGF kollapser mod Sabah – Champions League-drømmen er knust
AGF kollapser totalt i Baku – Champions League-drømmen knust
Det lignede på forhånd en historisk mulighed for AGF. De danske mestre rejste til Aserbajdsjan med en 2-1-føring i bagagen og muligheden for at tage endnu et stort skridt mod Champions League. Men tirsdag aften udviklede drømmen sig i stedet til et regulært mareridt. AGF kollapsede efter pausen mod Sabah og tabte hele 4-0 i Baku. Dermed endte det samlede regnskab 5-2 til den aserbajdsjanske klub, og aarhusianernes Champions League-eventyr er slut for denne gang. Det var især måden, nederlaget kom på, der vil gøre ondt i Aarhus. Personlige fejl, manglende kontrol og et aggressivt Sabah-mandskab blev en cocktail, som AGF aldrig fandt svaret på.
Sabah satte AGF under pres fra første minut
Selvom AGF havde fordelen efter 2-1-sejren i det første opgør, var det hjemmeholdet, der kom bedst fra start. Sabah satte danskerne under massivt pres og gjorde det svært for AGF at etablere deres eget spil. Aarhusianerne havde problemer med at spille sig ud af presset, mens hjemmeholdet så langt mere komfortabelt ud med bolden. Særligt den skadesplagede AGF-defensiv blev udfordret. Sabah formåede flere gange at kombinere sig gennem de danske kæder, og selv spillere som normalt er sikre med bolden, havde problemer med at finde rytmen. Midtvejs i første halvleg begyndte AGF dog at få bedre kontrol. De danske mestre fik længere perioder på bolden og begyndte at etablere angreb højere på banen, men de helt store muligheder udeblev.
AGF centimeter fra den perfekte scoring
Kort før pausen kom så muligheden, der kunne have ændret hele kampen. Rasmus Carstensen afsluttede fra højre side, og efter en redning fra Sabah-keeperen havnede returen hos James Bogere. Angriberen fik afsluttet, men forsøget blev reddet på målstregen. I stedet for en potentiel dansk føring gik holdene derfor til pause ved 0-0. AGF var fortsat foran samlet. Champions League-drømmen levede. Men det skulle ændre sig dramatisk efter pausen.
Én fejl startede AGF's totale kollaps
Sabah kom igen stærkt ud efter pausen, mens AGF havde store problemer med at håndtere presset. Efter knap en times spil kom fejlen, som åbnede kampen. AGF-anfører Kristian Arnstad ramte helt forkert på en aflevering og sendte bolden direkte over til hjemmeholdet på en farlig position. Sabah straffede fejlen prompte. Efter få afleveringer endte bolden hos Veljko Simic, som sendte den i nettet bag Mads Hedenstad. 1-0 til Sabah. Og pludselig stod det 2-2 samlet.
Fra Champions League-drøm til mareridt
AGF nåede knap nok at reagere, før næste slag ramte. Mindre end ti minutter senere begik Eric Kahl frispark, og på den efterfølgende dødbold steg Steve Solvet til vejrs og headede bolden i mål. 2-0. Sabah var nu foran 3-2 samlet, og AGF skulle pludselig jagte en scoring. Det lykkedes aldrig. Tværtimod begyndte det hele at falde fra hinanden. Med omkring ti minutter tilbage udnyttede Joy-Lance Mickels endnu en stor fejl hos aarhusianerne og gjorde det til 3-0. Og ydmygelsen var endnu ikke færdig. I kampens afsluttende fase fangede Sabah AGF på en hurtig omstilling, hvor Xander Severina satte punktum med scoringen til 4-0. Fra 2-1 efter den første kamp til et samlet nederlag på 5-2.
Europa League bliver næste mulighed
Champions League-drømmen er dermed definitivt forbi for AGF. Men det europæiske eventyr er ikke nødvendigvis slut. Som følge af nederlaget fortsætter de danske mestre i kvalifikationen til Europa League, hvor modstanden dog kan blive mindst lige så vanskelig. Alt peger nemlig på et møde med portugisiske Benfica. Den portugisiske storklub satte sig i en særdeles fordelagtig position ved at besejre Hearts hele 6-1 i det første opgør. Hvis Benfica bliver modstanderen, venter der derfor endnu en enorm europæisk opgave for AGF.
En aften AGF hurtigt skal lægge bag sig
Nederlaget i Baku vil gøre ondt længe. AGF havde skabt sig et godt udgangspunkt på hjemmebane og stod med muligheden for at fortsætte jagten på Champions League. I stedet blev en katastrofal anden halvleg afgørende. Det positive for aarhusianerne er, at Europa stadig lever. Europa League bliver næste mulighed, og selv hvis den vej skulle vise sig for vanskelig, kan Conference League fortsat komme i spil. Men inden da skal AGF have samlet sig. For tirsdagens 4-0-nederlag var ikke bare et nederlag. Det var et europæisk kollaps på en aften, hvor næsten alt, der kunne gå galt, endte med at gå galt.
