VM 2026 ramt af ny skandale: FIFA beskyldes for at pynte på tilskuertallene
VM 2026 er blevet lanceret som den største og mest spektakulære slutrunde i fodboldhistorien. Med 48 deltagende nationer, tre værtslande og millioner af forventningsfulde fans skulle turneringen markere begyndelsen på en ny æra for international fodbold. Men allerede efter de første kampe er fokus flere steder flyttet væk fra banen.
I stedet er FIFA blevet centrum for en ny kontrovers, efter at de officielle tilskuertal ved en af turneringens første kampe er blevet mødt med stor skepsis fra både fans og medier. Mens åbningskampen mellem Mexico og Sydafrika på det ikoniske Estadio Azteca blev afviklet foran et fyldt stadion og en elektrisk atmosfære, ser situationen helt anderledes ud omkring den efterfølgende kamp mellem Sydkorea og Tjekkiet i Guadalajara. Kampen endte med en 2-1-sejr til Sydkorea og bød på masser af dramatik på banen. Men efter slutfløjtet handlede snakken ikke om målscorere eller taktiske dispositioner.
I stedet rettede opmærksomheden sig mod tribunerne. Ifølge FIFA var der hele 44.985 tilskuere til stede på stadion, som har en officiel kapacitet på 45.664 pladser. Det betyder i praksis, at stadion skulle have været næsten udsolgt. Problemet er blot, at tv-billederne viste noget helt andet. Under store dele af kampen kunne man tydeligt se store områder med tomme sæder, og billeder fra stadion har siden skabt stor debat på sociale medier. Mange fans har svært ved at forstå, hvordan næsten 45.000 tilskuere skulle have været til stede, når stadion visuelt fremstod langt fra fyldt. Kritikken er vokset i timerne efter kampen, hvor flere brugere på sociale medier har beskyldt FIFA for at overdrive eller manipulere med de officielle tal.
FIFA har endnu ikke kommenteret kritikken. Diskussionen kommer på et tidspunkt, hvor verdensforbundet i forvejen er under stort pres. Udvidelsen til 48 hold har allerede skabt debat blandt fans og eksperter, som frygter, at nogle kampe vil have svært ved at tiltrække den samme interesse som tidligere VM-slutrunder. Særligt gruppekampe uden værtsnationerne eller de største fodboldlande kan blive udfordret på tilskuersiden, og derfor risikerer diskussionen om tilskuertal at udvikle sig til en større historie gennem turneringen. Mens FIFA kæmper med kritikken omkring de officielle tal, er organisationen samtidig blevet involveret i endnu en kontrovers. Denne gang handler det om tv-dækningen. VM 2026 har introduceret nye såkaldte hydration breaks eller vandpauser, som skal hjælpe spillerne med at håndtere varme og belastning under kampene. Pauserne varer tre minutter og er placeret omkring det 22. og 67. minut i hver halvleg. For at beskytte kampoplevelsen har FIFA udarbejdet klare retningslinjer for tv-stationerne. Reklamer må først vises 20 sekunder efter dommerens signal, og udsendelsen skal være tilbage på kampen senest 30 sekunder før spillet genoptages.
Men under åbningskampen mellem Mexico og Sydafrika opstod der problemer. Den amerikanske tv-gigant Fox var angiveligt stadig i gang med at afvikle en Adidas-reklame, da kampen blev sat i gang igen efter en af vandpauserne. Resultatet var, at seerne gik glip af de første sekunder efter genstarten. Ifølge flere internationale medier kan episoden være i direkte strid med FIFAs regler. Fox har indtil videre ikke kommenteret sagen offentligt, men episoden har allerede skabt debat blandt fans, som frygter, at kommercielle interesser får for stor indflydelse på oplevelsen af verdens største fodboldturnering. Midt i kontroverserne er der dog stadig blevet spillet fodbold. Mexico fik den perfekte start på VM med en 2-0-sejr over Sydafrika foran et feststemt hjemmepublikum. Julian Quiñones blev den første målscorer ved slutrunden, mens veteranen Raúl Jiménez senere lukkede kampen med sin første VM-scoring nogensinde. TV 2 Sports ekspert Morten Bruun fremhævede især Quiñones som en af de spillere, der kan blive værd at holde øje med gennem turneringen. Den mexicanske offensivspiller kommer fra en sæson med imponerende målstatistik og viste allerede i åbningskampen, hvorfor forventningerne er høje.
Sydkorea sikrede sig samtidig tre vigtige point mod Tjekkiet og satte sig i en stærk position i gruppen. Men selvom de sportslige historier normalt dominerer de første dage af et VM, er det foreløbig kontroverserne uden for banen, der fylder mest. FIFA har investeret milliarder i VM 2026 og markedsført slutrunden som den største nogensinde. Derfor vil enhver tvivl om officielle tal eller regelbrud hurtigt blive genstand for massiv opmærksomhed. Turneringen er stadig kun få dage gammel. Men allerede nu står det klart, at FIFA får rigeligt at holde styr på i de kommende uger.
